北半球のブドウ畑が荒れた畑から荒々しい緑の滝へと姿を変えた今、今にも甘いブドウが顔を出してきそうな気がしますよね？
完全ではありません。
最初にブドウの木が開花期に入りますが、かろうじて花が咲いているほんの小さな混乱が悲しいヴィンテージを意味する可能性があるため、ブドウ栽培者とワインメーカーにとっては同様に神経をすり減らす時期です。夏の熱波が来る前から、厄介な虫や早朝の雨がブドウ畑に大混乱をもたらし始めるが、花が咲くと文字通りブドウが房に実り、その季節を生き延びて近くの瓶に詰められる甘い実がどれだけあるかが決まる。
ワシントンD.C.の有名な桜や、太平洋岸北西部一帯を覆うリンゴや梨の花とは異なり、毎年春になると、ブドウの木は小さな花に受粉するためにより繊細な踊りをします。
春の最初の芽吹きの後、ブドウの木は急速な栄養成長を始め、多くの場合、1 日に 1 インチまで成長し、葉の茂った蔓が大きく伸びます。この緑豊かな侵入から約 1 か月後 (最初の芽が出てから 2 ～ 3 か月後)、ブドウの巨大な葉の下で開花の狂乱が始まります。
ブドウの葉が茂った樹冠の下に隠れている開花は、カリプトラとして知られる小さな緑色の球の発達から始まります。略してキャップと呼ばれるこれらの小さな緑色のボールは、花の繊細な花粉を運ぶ部分を取り囲んでいます。この時点では、ブドウの木は収縮光線に当たったブドウの房で覆われているように見えますが、これらの小さな房は将来のブドウを保護する便利なパッケージとして機能しているだけです。
つるの準備が整うと、傘がパチッと音を立てて開き、花の基本である雌しべと花粉を運ぶ数本の雄しべが現れます。ここにはふわふわしたカラフルな花びらはなく、小指の爪よりも小さなオフホワイトの紐があるだけです。
数週間かけて、雄しべからの花粉が雌しべにゆっくりと移動し、それぞれの花が少しずつ受粉します。キャップから花びらが花粉の破片とともにゆっくりと地面に落ちます。
受粉すると、それぞれの花が小さなエンドウ豆ほどの大きさの小さな硬い緑色の果実になります。それぞれのグリーンピースは最終的に私たちがよく知っているブドウに熟しますが、さまざまな気象要因によってこの脆弱なプロセスが中断され、1 年間の作業が台無しになる可能性があります。
私がこれを書いている今、この不気味な雲が北カリフォルニアを覆い、開花過程を完全に妨害するのに十分な雨と風をもたらしています。ブドウの花は一度開くと花びらで保護されないため、（初夏の雷雨によく伴うような）強風がブドウの木から花粉を飛ばし、一部の花の受粉を妨げる可能性があります。強い雨のひょうや霜も、この繊細な受粉プロセスを混乱させる同様のリスクをもたらします。悪天候の場合にワインメーカーが選択肢を与えることができるブドウサイクルの他の段階とは異なり、開花は一度だけであり、ブドウの木の完全な裁量で行われます。悪天候と不完全な受粉により、房が割れたり、半分または 2/3 までしか成長しません。
ブドウの数が少ない、またはベリーの発育が不十分（業界では結実不良として知られている）は、素晴らしいワインを造るチャンスが減り、豊作のチャンスがなくなることを意味します。したがって、ブドウ畑で完璧な香りのよい色とりどりの花を見ることは決してありませんが、花に似たものを見つけた場合は、絶対に摘まないでください。待ってから飲みましょう。
